นีล เอเธอริดจ์ ผู้รักษาประตูเบอร์มิงแฮม ซิตี้ ตกเป็นเป้าการถูกเหยียดเชื้อชาติจากเหล่าบรรดาแฟนบอล แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ในศึกเอฟเอ คัพ รอบ 4 จนการแข่งขันต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว

ในขณะที่เกมการแข่งขันกำลังดำเนินอยู่ นายด่านทีมชาติฟิลิปปินส์ ระเบิดอารมณ์ฉุนเฉียวอย่างเห็นได้ชัด และได้มีการเข้าไปพูดคุยกับผู้ตัดสิน คีธ สเตราด์ หลังจากที่เพื่อนร่วมทีมอย่าง จอร์แดน เจมส์ ทำประตูตีเสมอให้กับทีมไล่มาเป็น 2-2 ก่อนสิ้นเสียงนกหวีดยาว ช่วยให้ ทีมลูกโลก ได้รับโอกาสรีแมตช์ศึกเอฟเอ คัพ รอบ 4 อีกครั้ง ที่ สนามเซนต์แอนด์ดรูวส์

อย่างไรก็ตาม จอห์น ยูสทัส กุนซือเบอร์มิงแฮม ซิตี้ ออกมายืนยันในภายหลังว่า นายทวารวัย 32 ปี ได้เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้กับผู้ตัดสิน คีธ สเตราด์ ทราบ และแจ้งว่ามันคือ “การดูถูกเหยียดหยาม”

“นี่มันเป็นพฤติกรรมที่ยากเกินจะรับได้ ไม่มีพื้นที่ให้กับการเหยียดเชื้อชาติในสังคม และผมไม่ได้หมายความถึงแค่ในโลกลูกหนังนะ ผมผิดหวังมากๆ สำหรับเรื่องราวที่เกิดขึ้น ในนามของสโมสรฟุตบอลแห่งนี้ เราจะไม่มีวันให้อภัยกับคนที่ก่อเรื่องนี้เป็นอันขาด และพวกเราพร้อมที่จะสนับสนุน นีล อย่างเต็มที่”

“ผู้ตัดสินจะรายงานเรื่องนี้ และจะถูกดำเนินการต่อไปนับตั้งแต่วินาทีนั้น นี่ถือเป็นปัญหาที่ร้ายแรงมาก นีล รู้สึกตัวสั่นเล็กน้อยหลังจากแข่งขันจบลง มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องมากๆ ที่เหล่าบรรดาเพื่อนร่วมทีมเข้าไปล้อมเขาไว้ และทำให้แน่ใจว่าเขาสบายดี เราจะคุยกับเขาอีกครั้งเมื่อขึ้นไปบนรถบัส และดูว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง”

“ผู้ตัดสินจะรายงานเรื่องนี้เป็นอันดับแรก และมองว่านี่ถือเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด จากนั้นจึงขึ้นอยู่กับทาง แบล็คเบิร์น ว่าพวกเขาจะจัดการกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นนี้อย่างไร”

นอกจากนี้ หลังการแข่งขันที่ อีวู้ดพาร์ค จบลง ทีมลูกโลก จึงไม่รอช้าที่จะออกแถลงการณ์ถึงเหตุการณ์ดังกล่าวทันที

“ทางสโมสรสามารถยืนยันได้ว่า หลังจากที่ประตูตีเสมอ 2-2 เกิดขึ้น นีล เอเธอริดจ์ เข้าไปรายงานกับทางผู้ตัดสินว่า มีการพูดจาเหยียดเชื้อชาติเกิดขึ้น จนทำให้ คีธ สเตราด์ จำเป็นต้องสั่งหยุดเกมการแข่งขันชั่วคราวเพื่อพูดคุยกับเฮดโค้ช และกัปตันทีมของทั้ง 2 ฝ่าย ตามระเบียบการแข่งขัน”

“เรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดจะถูกนำไปรวบรวมอยู่ในรายงานการแข่งขันอย่างเป็นทางการ โดยทางเราจะให้ความช่วยเหลือ เอฟเอ และเจ้าหน้าที่ อย่างสุดความสามารถ ที่สำคัญ พวกเราสนับสนุน นีล อย่างเต็มที่ ไม่มีพื้นที่ให้กับการเหยียดเชื้อชาติในการแข่งขันฟุตบอล”

ข่าว พรีเมียร์ลีก อังกฤษ อื่นๆ